食道がんで亡くなる芸能人が続いています。今年も、タレントのやしきたかじんさん（６４）や女優の淡路恵子さん（８０）がこのがんで命を落としました。僕の母校、暁星学園（東京都千代田区）の先輩である中村勘三郎さんも、２０１２年末に食道がんで悲しい最期を遂げています。

　芸能人に食道がんが多い理由は、「飲酒＋喫煙」の生活習慣にあるといえます。たかじんさんは、私も治療法などについて何度も相談を受けたことがありますが、療養中も大好きなワインをたしなんでいました。淡路さんも、遺族がブランデーとたばこをひつぎに入れたほど、酒とたばこを愛していたそうです。勘三郎さんも酒好きでした。３０年近くがん治療に携わってきましたが、食道がんの患者さんで、酒にもたばこにも縁のない例はほとんどなかったと思います。

　酒とたばこは、食道がんを増やす「リスク因子」ですが、量が増えるとともに危険性が高まります。たばこの場合、喫煙指数（１日の箱数×喫煙年数）が２０未満では、食道がんになる確率は吸わない人に比べて２・１倍ですが、指数が４０以上になると４・８倍に跳ね上がります。

　飲酒は、日本酒に換算して１〜２合では２・６倍、２合以上では４・６倍になります。芸能人に多い「飲酒＋喫煙」は特に危険で、リスクが１０倍に達するという研究もあります。さらに、ヘビースモーカーが顔を赤くしながら３合以上お酒を飲むと、食道がんのリスクは３０倍以上ともいわれます。芸能人には、こんな人が多いのかもしれません。

　また、勘三郎さんの場合、診断された時点でリンパ節に転移がありました。食道がんは胃や腸と違い、臓器の外側を覆う膜がないため、早い時点で転移が起きるのが特徴なのです。最近は手術と並び、放射線と抗がん剤を併用する「化学放射線治療」も広がってきましたが、放射線だけの治療に比べ副作用が強く出る傾向があります。

　食道がんのリスクを減らし、予防するため、野菜や果物を食べる方法もありますが、何といっても、「禁煙＋節酒」が最良の予防法といえます。（中川恵一・東京大付属病院准教授、緩和ケア診療部長）