「食べ物の流行かぶれ」を指すフードファディズムの典型例として多いのが、サプリメントへの過信。どうしても足りない栄養素を補充するという本来の使い方を逸脱して、ファッションのようにかっこよさそうな栄養のとり方と考える人も増えつつある。こんな人が気をつけなくてはならないのは、サプリメントの量をあまり考えないで摂取したときに起こる過剰症だ。

大妻女子大家政学部の池上幸江教授は「例えば妊娠している女性が『おなかの子どものことを考えると栄養が足りないから、ちょっと多めにビタミン剤を飲んじゃおう』などと考えてビタミンＡを取りすぎると危ない」と指摘する。

ビタミンＡはウナギやレバーなどに多く含まれる栄養素。魚の肝臓を食べ過ぎた漁師が肝障害になった例はあるが、通常の食生活では過剰症は起こりにくい。ところが簡単に摂取できるビタミン剤の量を間違えると妊婦が奇形児を産み、子どもに骨の異常が出る例もある。

日本人にとって、どれくらいの栄養量が必要かを示す栄養所要量の第６次改定（2000年度から）で初めて示されたのが「許容上限摂取量」。ビタミンＡをみると所要量が５歳児までは千ＩＵ（レチノール換算で300ﾏｲｸﾞﾗｸﾛﾑ）、成人男性で２千ＩＵ（同600ﾏｲｸﾞﾗｸﾛﾑ）、成人女性で千８百ＩＵ（同540ﾏｲｸﾞﾗｸﾛﾑ）。ＩＵとはビタミンの国際単位のこと。

これに対して上限摂取量は子どもで４千ＩＵ，大人で５千ＩＵ。所要量の2.5−４倍に過ぎないのだ。サプリメントも含まれている栄養素の量をチェックし、きちっと１日の必要量を守ることを心がけたい。