歯周病や口臭、歯槽膿漏（しそうのうろう）の予防のため、短時間で効果的に歯垢（しこう）を落とせる電動歯ブラシの利用者が増えてきた。オーラル（口腔＝こうくう）ケア市場の拡大を受け、メーカー各社は超音波を利用し洗浄力を高めたり、歯茎のマッサージ機能をつけたりした新製品を相次ぎ発売している。

ジレットジャパンインク（横浜市）が９月に発売した「ブラウン　オーラルＢ　ソニックコンプリート」は、角度を持たせながら１列ごとに反対方向に植毛したブラシを搭載。だ円状に左右にブラシが動くことで、歯の磨きにくい部分を少なくした。１分間に３万１千回振動し丁寧に磨く「クリーン」、同２万９千回の振動で歯や歯茎をやさしく磨く「ソフト」、歯茎を刺激し血行を良くする「マッサージ」の３種類の振動速度が選べる。

ロイヤル　フィリップスエレクトロニクスが製造し三井物産が販売する「ソニッケアー　エリート」は、１分間に約３万１千回の高速振動と左右に約５ﾐﾘの幅広い振動を組み合わせ、歯磨き液を口中にかくはん、水流で歯のすき間まできれいに磨くのが売り物。

松下電工の「ドルツ音波振動ＥＷ１０２２」は、円すい形状の先を細くしたブラシを取り付け歯並びが悪い部分も磨けるようにした。
ブラシが付いた先端部分から1600000ﾍﾙﾂの超音波を発振するのは東レアイリーブ（東京・新宿）の「ウルティマフレッシュ」。超音波で歯垢を取り除き、歯垢の一成分である「不溶性グルカン」を破壊する。臨床実験では、１日２回の使用で「思考の除去率は９７％」という結果が出たという。

Ｐ＆Ｇ（神戸市）が９月中旬に発売した「クレスト　スピンブラシ　プロホワイト」は、上下・左右に別々に動く２種類のブラシと特殊ゴムを組み合わせ、「たばこやコーヒー、カレーなどの色素に起因する歯の黄ばみの除去に効果を発揮する」。

使い勝手の良さを売り物にした製品も増えている。オムロンヘルスケア（京都市）が９月２１日に発売した「シュシュ　マイクロビブラート」は「手が疲れにくいように、充電式製品としては日本で最も軽く、最もスリムにした」のが特徴。手で握る部分の直径を従来製品に比べ1.3ｾﾝﾁ細い約2.2ｾﾝﾁ、重量を約１００ｸﾞﾗﾑ軽い６３ｸﾞﾗﾑにした。ブラシが１分間に２万５千５百回のだ円運動をし、歯に当てるだけで歯垢を浮かして落とす仕組みだ。

「シュシュ」が充電式なのに対し、乾電池式で持ち運びを重視したコンパクトな製品も人気を集めている。三洋電機の「ハピッシュＮＴＢ−Ｓ１ＤＸ」は、単４形アルカリ乾電池１本を入れた状態で、重さはわずか２９ｸﾞﾗﾑ。色も青、ピンク、緑、黄、オレンジの５色そろえ、デザイン性も重視した。

手磨きよりも簡単に早く確実に歯垢を除去できる電動歯ブラシのニーズは高い。２００４年度で前年比７％増の８００万台の販売が見込まれている。中でも、人気は音波や超音波を利用した１万円以上の高価格帯商品。

一方で、２千円以下の製品もスーパーなどの店頭に並ぶケースも増え、市場拡大を後押ししている。最近は家電メーカーに加え、家庭用雑貨メーカーも電動歯ブラシ市場に参入。品ぞろえが一段と充実してきた。