手先の動きがどうもぎこちなくなり、歩くときなぜか足が前に出づらくなった――。中高年になってこうした症状が気になりだしたら、一度、医師の診断を受けるほうがよい。パーキンソン病の疑いがあるからだ。

パーキンソン病は、神経性の病気で年単位でゆっくりと進行する。神経伝達物質であるドーパミンを作る神経細胞が失われ、手足のふるえや筋肉が硬くなる固縮などの症状が起こる。５０代、６０代で発症することが多い。国内には約１３万人の患者がいるとされる。

現在の医療では完治させることはできない。ただ、投薬でドーパミンを直接補ったり出やすくしたりする治療法があり、病気の進行や症状を抑えることは可能だ。

適切な治療を行えば「例えば５０歳で発症したとしても定年まで働けることが多くなった」と国立精神・神経センター武蔵病院第二病棟部の村田美穂部長は話す。

治療は神経内科の担当になるが、専門医はまだ少ない。まずはかかりつけ医に相談すること。早期に見つけるかどうかで発症後の経過も大きく違ってくる。