ヒトの腸内にすむビフィズス菌は、酢酸を作り出すことで細菌による病気の発症を防いでいることを、理化学研究所などのチームがマウスを使った実験で確かめた。

　体によいとされるビフィズス菌が腸内で働く仕組みを解明したのは初めて。２７日付の英科学誌ネイチャーに発表する。

　研究では、無菌のマウスに特定のビフィズス菌を１週間経口投与し、その後に、下痢などを引き起こす病原性大腸菌Ｏ１５７を感染させて腸内を調べた。その結果、Ｏ１５７による血液中の毒素量が、ビフィズス菌を与えていないマウスに比べて５分の１以下に抑えられていた。与えていないマウスはこの毒素で死んだ。

　このほか、大腸の細胞を使った実験から、酢酸が細胞を保護してＯ１５７から守っていることがわかった。また、別のビフィズス菌では酢酸を作る量が少なく、血中の毒素量を減らせなかった。