医療＆健康ナビ：いびき　熟睡できず困っているが

　◇ひどい場合、病気の疑いも

　――６９歳女性。若い頃はいびきをかかなかったのですが、５０歳を過ぎてから段々といびきがひどくなりました。枕を変えたり横向きやうつぶせで寝たりしましたが、熟睡できません。夫（７７）が眠れないので「私が２階で寝ようか」とも言ったのですが、夫は「夜中にトイレに起きて階段から落ちると困るから」と気遣ってくれます。毎日申し訳なく、夜がつらいです。

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　いびきは、のどを中心とした上気道を空気が強く流れた時、粘膜が振動して出る音だ。何らかの理由で上気道が狭いと、いびきをかきやすくなる。

　いびきをかいていると熟睡しているように見えるが、実は眠りが浅いなど、睡眠の質が低下している場合も多い。巽（たつみ）浩一郎・千葉大教授（呼吸器内科）は「いびきの音が大きい人は、それだけ一生懸命に呼吸の努力をしているということ。このため脳が目覚めてしまい、深い眠りに入りにくい」と説明する。いびきをかいて熟睡できなかったことが、昼間の眠気につながることもある。

　男性の場合、いびきの原因の多くは肥満。太ると上気道に脂肪が付いて狭くなり、いびきが強くなる。下あごが小さい人や、鼻詰まりで口呼吸になっている人も、いびきをかきやすい。一方、女性は５０歳以降の閉経後から、いびきをかきやすくなる。女性ホルモンには気道を開く働きがあり、閉経で女性ホルモンが低下すると、いびきも少しずつ悪化するという。

　◇「無呼吸」の恐れ

　いびきをかいていても、他に症状がなければ、それほど心配する必要はないが、昼間に眠気が強かったり、高血圧などの症状があれば要注意。「睡眠時無呼吸症候群」（ＳＡＳ）の可能性があるからだ。

　ＳＡＳは睡眠中の無呼吸が原因で、昼間の眠気や集中力の低下などを起こす病気だ。無呼吸とは、呼吸が１０秒以上停止した状態を指す。気道がふさがって無呼吸状態になり、呼吸が再開する時に大きないびきが出る。

　巽教授によると、ＳＡＳの患者には高血圧の人が多い。睡眠中に無呼吸や低呼吸を繰り返していると、体がたびたび酸素不足になり、結果として血圧の上昇を招く。高血圧は心筋梗塞（こうそく）や脳卒中のリスクを高める。いびきを侮れないのはこのためだ。

　「激しいいびきや眠気があって高血圧の人は、一度受診してほしい」と巽教授。実際、ＳＡＳの治療をすると、血圧が下がる人は珍しくないという。巽教授は「ＳＡＳを治療すれば、心筋梗塞や脳卒中を防ぐことにつながる」と訴える。

　◇睡眠検査受診も

　自分のいびきが病的なものかどうかを調べるには、どんな方法があるのか。

　問診などでＳＡＳの疑いがあれば、睡眠検査を受ける。睡眠検査には自宅でできる簡易検査もあり、機器を借りて睡眠中に測定する。無呼吸や低呼吸が１時間に何回あるかを計測する機器、血中の酸素レベルを測定する機器など、さまざまなタイプがある。病院に１泊入院すると「ポリソムノグラフィー」と呼ばれる精密検査も受けられる。体にセンサー類を装着し、呼吸やいびき音、睡眠の状態を総合的に調べる。

　これらの検査で「中等症」か「重症」と診断されれば、治療を受ける。治療法は「シーパップ」と呼ばれ、睡眠中に鼻にマスクを付けて空気を送り込み、気道を広げる。シーパップは効果は高いが、一晩中マスクを付けるのを煩わしいと感じ、使用を続けられない患者もいる。

　こうした患者、または軽症の患者の場合は、より手軽なマウスピース（口腔（こうくう）内装置）を使う。コスモス矯正歯科医院（千葉県成田市）の菊池哲院長は「肥満の人は減量すればいびきや無呼吸が改善するが、やせていても顔の骨格の問題で気道が狭い人も少なくない。口腔内装置は、下あごや舌が前方に出るように保持し、気道を広げるのに効果がある」と説明する。【下桐実雅子】

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　◇いびきが気になる人のセルフチェック表

□１　大きないびきを指摘されたことがある

□２　「睡眠中に息が止まっている」と言われたことがある

□３　日中、過度に眠くなったり、居眠りしたりすることがよくある

□４　日中、集中力の低下や倦怠（けんたい）感を覚えることがよくある

□５　熟睡感を得られないことがよくある

□６　睡眠中に目が覚めてしまうことがよくある

□７　夜中にトイレに起きることがよくある

□８　鼻がつまっている

　＊１〜５の一つでも該当する場合は睡眠時無呼吸症候群が疑われ、さらに６〜８の一つでも当てはまる場合は強く疑われる

　（巽教授の著書「『いびき』はからだの『赤信号』」を基に作成）

2012年8月20日　提供：毎日新聞社