動脈硬化を恐れコレステロールを嫌う人は多い。しかし、コレステロールは健康維持に欠かせない脂質でもある。大切なのは体内にバランスよく存在するよう、血液中で「善玉」を増やし「悪玉」を減らすことだ。

日本動脈硬化学会は今春、コレステロール値が正常かどうかを決める診断基準を５年ぶりに改定した。従来のように「善玉」と「悪玉」を合わせた総コレステロール値ではなく、「善玉」が少ないか、「悪玉」が多いかで判断する＝改定後の診断基準は左上図参照。病名も「高脂血症」から「脂質異常症」に変更になった。

「善玉」で回収
体内に取り込まれたコレステロールは、血液中ではリポたんぱくと呼ぶ状態で存在する。比重の多いタイプ（高比重リポたんぱく＝ＨＤＬ）と軽いタイプ（低比重リポたんぱく＝ＬＤＬ）があり、性質は異なる。ＨＤＬには全身の組織で余ったコレステロールを回収する働きがある。一方、肝臓でコントロールを受け取り全身の組織にくまなく運ぶＬＤＬは血管壁の内側にもぐり込み動脈硬化を招く。このため、ＨＤＬを「善玉」、ＬＤＬを「悪玉」と呼ぶ。

欧米人に比べて日本人には「善玉」の値が高い人が多い。基準改定の中心メンバーである帝京大学の寺本民生教授は「総コレステロール値が高くても問題ない人が６−７％いる。無駄な投薬をなくすために、診断基準を変更した」と説明する。

同じ脂質仲間の中性脂肪が体のエネルギー源になるのに対し、コレステロールは細胞膜やホルモン、消化酵素の働きを助ける胆汁酸の元になる。大切な栄養成分で、体の中で再利用する仕組みがある。コレステロールといえば油っぽい食事を連想しがちだが、「食べ物から摂取するのは全体のおよそ４分の１。残りは胆汁由来のもの」（近藤和雄・お茶の水女子大学教授）。

動脈硬化にならないためには「悪玉」を減らすのが一番。どうすればよいのか。
コレステロールを多く含む食品を敬遠するより、食物繊維を多く取るよう心がけるのが効果的。食物繊維には小腸でのコレステロール吸収を抑える働きがあり、体内由来の「悪玉」を取り除く。ワカメなどの海藻類や大根、ゴボウといった根菜類を多く食べるようにしたい。

脂肪で「悪玉」増も
国内外の研究で、「悪玉」は脂肪摂取量と比例して増えることも分かった。詳しい仕組みは未解明だが、肝細胞への取り込みが悪くなるなどの理由が考えられるという。

脂肪の中で特によくないのが、肉類に含まれる脂身だ。血液中の悪玉コレステロールや中性脂肪の量を増やす働きがある。逆にオリーブ油や菜種油に含まれるオレイン酸や紅花油に含まれるリノール酸は悪玉コレステロールを減らす。東京慈恵会医科大学の多田紀夫教授は「脂肪の量を減らすとともに、質を変えることも大切」と指摘する。ただ、オレイン酸もリノール酸も取りすぎるとカロリー過多になるのは変わりない。

「悪玉」を減らすため、寺本教授は「和食中心の食事をし、適度に飲酒を控えること」とアドバイスする。揚げ物など脂肪分の多い食べ物を取る量が自然と減ってくる。昼食などで丼ものを食べるサラリーマンも多いが、食べる量を７割程度に抑える。しばらくは空腹に悩まされるが、「１−２週間我慢すると満腹中枢がリセットされて気にならなくなる」（寺本教授）。

「悪玉」が多い状態が１０−２０年続くと動脈硬化になるとされている。健康診断で赤信号」がともった人は、あわてずに生活改善で「悪玉」退治に取り組むことだ。（合田　義孝）