６月４日から「歯の衛生週間」が始まる。歯の健康への関心が高まり、歯磨き関連の市場は伸びている。自分に合った「お手入れ道具」を選び、上手に使いこなす方法を紹介する。【五味香織】

　◇歯周病予防には毛先の細い歯ブラシ　歯間ブラシ、フロスも

　◇伸びる関連市場

　厚生労働省は６年ごとに、歯科疾患実態調査を実施している。０５年の調査では、歯を失う原因の一つとなる歯周病は中高年層で４割を超え、５０代後半〜７０代前半は５割前後に達した。虫歯がある人は、若年層では減少しているものの、２５歳以上はほぼ１００％だ。

　こうした中、歯磨き市場は拡大傾向にある。調査会社インテージの調べでは、歯磨き剤の売り上げは、０８年の７０１億円から１１年は７５３億円に伸びた。

　「デンターシステマ」シリーズなどを手がけるライオンによると、市販されている歯磨き剤は約５０種類。中でも、５００円以上の高価格帯は伸びが大きいという。歯周病や歯槽膿漏（のうろう）の予防などをうたったものが多く、１本１０００円を超える商品も。生薬を配合した商品も人気だ。

　歯磨き剤だけではない。歯間ブラシやフロスといった歯間清掃具も伸び盛りだ。糸ようじや歯間ブラシを製造販売する小林製薬によると、市場は１０年に１００億円を超えた。同社広報部は「歯周病の予防などを意識して、歯のお手入れに投資する人が増えているのではないか」と説明する。

　◇磨き方のコツ

　ライオンで情報提供を担当する「オーラルケアマイスター」の平野正徳さんに、歯磨きのコツを聞いた。

　まずは歯ブラシの選び方。毛の硬さは「ふつう」が一番おすすめという。歯ぐきから血が出ている時は「やわらかめ」を。「かため」は磨いた実感があり、歯垢（しこう）除去力もあるが、「ふつう」でもきちんと磨けば落とせる。

　歯周病予防を意識する人は、毛先が細い歯ブラシを使うと、歯と歯ぐきの間にきちんと毛が届く。

　次に磨き方。平野さんは「歯に対して垂直に歯ブラシを当て、１〜２本ずつ磨くのが基本。歯周病予防には、４５度の角度で歯ブラシを当て、歯と歯ぐきの間に毛が入るように」とアドバイスする。

　歯並びに凹凸がある人は、ブラシを縦にして１本ずつ磨こう。力加減は「弱すぎると汚れが落ちませんが、押しつけすぎると歯ブラシの毛が曲がり、表面が磨けない。歯ぐきも傷つけてしまいます」と注意を促す。

　磨く時には、歯ブラシの先端や両脇などの角をうまく使うと効果的だ。前歯の裏は「かかと」と呼ばれる下側の角を使うと汚れが落としやすい。磨きにくい奥歯は「つま先」の先端部分で丁寧に。

　歯ブラシの毛先が広がったり、毛のコシがなくなってきたら、取り換え時。毎食後に磨く人の場合、目安は約１カ月だ。

　◇電動歯ブラシ

　小型化・軽量化が進む電動歯ブラシが使いやすくなっている。機能も多様な商品が登場しているが、一方で「使いすぎると歯が削られる」という指摘もある。

　メディカルセンター歯科（東京都渋谷区）の松下秀明院長は「歯の表面のエナメル質は硬いので、ブラシで削られることはない」と断言する。ただ、研磨剤入りの歯磨き剤と一緒には使わない方がいいという。また、歯ぎしりの癖がある人は、エナメル質が薄い歯の付け根部分に細かいひびが入り、歯ブラシでえぐってしまう可能性がある。

　松下院長は「電動歯ブラシは、きちんと歯に当て、磨き残しがないように使えば、自分の力で磨くより楽」という。歯ブラシを小刻みに動かす必要がなく、腕への負担が少ないため、時間をかけて磨くこともできる。「忙しい朝や昼は５分程度でも、夜は丁寧に。湯船につかりながら、２０〜３０分かけて磨くといい」と話す。

　歯ぐきが腫れている場合は、出血を恐れずに磨いた方がいいという。

　「歯ぐきの腫れは、うっ血している状態。きれいな血に入れ替えないと症状は改善しません」

　丁寧に磨けている人でも、半年に１回は歯科医師にチェックしてもらう方がいい。既に虫歯が多い人は、虫歯になりやすい原因があるため、３カ月に１回は通院しよう。

　◇歯の間もお掃除

　歯ブラシを上手に使っても、歯と歯の間にある汚れを落とすのは難しい。歯間の歯垢の除去率は、歯ブラシだけだと５８％だが、フロスを加えると８６％、歯間ブラシを使うと９５％にまで上がるという調査結果もある。

　細いナイロン糸の束で作られているフロスは、狭い隙間（すきま）の汚れも落とせる。不慣れな人は、柄が付いたタイプの方が使いやすいが、使い捨てなので割高になるのと、奥歯の間は磨きにくいのが難点だ。フロスを使う習慣ができたら、糸を指に絡めて使うロールタイプに挑戦してみよう。

　歯間ブラシは、２本の歯と歯ぐきの間をきれいにするのに役立つ。太さの種類が多様なので、まずは細めのものから始めたい。不慣れな人は、芯が軟らかいタイプで試すと安心だ。隙間がないのに無理に押し込むと、歯ぐきを痛めてしまうのでやめよう。