むせることが増える、かたいものが食べづらくなるなどの「口まわり」のトラブルが、将来の死亡リスクを高める可能性があります。そんな調査結果を東京大などの研究チームがまとめました。こうした口の働きの衰えは自覚しにくいですが、歯科医の定期的な受診などで対処していくことが大切といいます。

　千葉県柏市に２０１２年に住み、介護を必要としない状態にある６５歳以上の約２千人を対象に調べました。

　本人への聞き取りや測定から①残っている歯が２０本未満②かむ力が弱い③口を巧みに動かせない④舌の力が弱い⑤かたい食品が食べづらい⑥むせやすい――の６項目を調査。該当するのが「３項目以上」「１～２項目」「ゼロ」と三つのグループに分け、約４年後の健康状態を検証しました。

　その結果、年齢などの影響を取り除いても、３項目以上該当したグループは、ゼロのグループに比べて死亡率が２・０９倍に。介護が必要になった割合は２・３５倍だった。また、筋力が衰える「サルコペニア」と呼ばれる状態に２年以内になった割合は２・１３倍、筋力に加えて意欲の低下など心身の活力が落ちた「フレイル」と呼ばれる状態になった割合は２・４１倍でした。