参考：2017年8月7日 (月)配信　西日本新聞

　歯周病がアルツハイマー病を誘発するメカニズムを、九州大大学院歯学研究院の武洲（たけひろ）・准教授（神経免疫学）の研究グループが解明し、関与している酵素を特定しました。歯周病とアルツハイマー病の相関関係は近年、患者の状況や脳の解剖から指摘されていますが、どういった過程をたどるのかは未解明でした。酵素の働きを止める薬や食品を開発できれば、アルツハイマー病の発症や症状悪化を食い止められる可能性がああります。

　６月中旬、オランダの科学誌電子版に研究成果を発表しました。

　先行研究で、アルツハイマー病患者の脳から歯周病の原因菌「ジンジバリス菌」が見つかっています。グループはマウスにこの菌を毎日少量ずつ５週間にわたって投与して歯周病状態にしたところ、投与していないマウスに比べて認知機能が低下。脳内にアルツハイマー病特有の炎症や老人斑が認められました。

　さらに、投与したマウスの脳内で「カテプシンＢ」と呼ばれる酵素が増大していることに着目。遺伝子操作でカテプシンＢをあらかじめ欠損させたマウスに菌を投与すると、認知機能低下などアルツハイマー病特有の症状や脳炎症などは起こりませんでした。

　培養皿上でもこうした過程の再現に成功。カテプシンＢが脳内での炎症作用を促す一方、老人斑の生成にも関わっていることを突き止めました。

　グループは、カテプシンＢの働きを阻害する食品の開発に向け研究を始めています。武准教授は「食品や薬の開発には長い年月がかかる。まずは若いうちから口腔（こうくう）ケアをして歯周病を予防することが、アルツハイマー病予防にもつながる」と話しています。