参考：2018年3月12日 (月)配信　西日本新聞

　九州大大学院歯学研究院の石川邦夫教授（生体材料学）らのグループは、骨の主成分である「炭酸アパタイト」と同じ成分の人工骨を世界で初めて開発したと発表しました。歯科インプラント（人工歯根）用に使える人工骨として昨年１２月に薬事承認を得られ、２月２１日に国内販売を開始。顎骨欠損部に埋め込めば速やかに骨に置き換わるといいます。

　インプラントは一般的に人工歯根を顎骨に埋め込み、その上に人工の歯をかぶせます。顎骨が欠損していると、別の部位の骨を移植する必要があり、患者の負担が大きかったです。

　人工骨としては既にヒトの骨の成分に近い「水酸アパタイト」があります。ただ、骨に置き換わらないなどの問題があり、歯科ではインプラント用の薬事承認が得られていませんでした。

　研究グループは、カルシウムやナトリウムの化学反応で顆粒（かりゅう）状の炭酸アパタイトを開発。顆粒を骨欠損部に詰め、上皮を縫合するだけで、既存の骨が周辺で新生されるとともに、顆粒そのものも骨に置き換わるといいます。実際のインプラント治療２２症例の全てで骨に置き換わっていました。

　インプラント治療では、鼻の横に上顎洞と呼ばれる空洞があるため、上顎の奥歯などの治療は難しいとされてきましたが、この顆粒状の人工骨を用いれば治療可能となります。石川教授は「身体への負担が減り、骨が痩せている高齢者でも、インプラント治療が受けやすくなるだろう」と話しています。