東京医科歯科大学大学院医歯学総合研究科の青木和広准教授らは、手術をせずに薬を口の中に注射してあごの骨を増やす手法をマウスで開発しました。あごの骨が足りずに人工歯根を植えられないような場合、現在は人工材料を埋め込んだり、自分の骨を他の部位から移植したりする手術が必要になります。注射だけで骨を増やせるようになれば患者の体にかかる負担を軽減できます。

　京都大学再生医科学研究所、米シーダーズ・サイナイ研究所との共同研究。今後ウサギやイヌなどの大型動物で同手法を試すとともに、製薬会社などと連携し１０年以内に臨床研究の実施を目指しました。

　注射した薬剤は、骨の形成を促すたんぱく質「ＢＭＰ―２」と、アミノ酸１１個が塊となったペプチド「ＯＰ３―４」の２種類を組み合わせました。ＢＭＰ―２はすでに米国で一部実用化されていますが、歯肉が腫れるなどの副作用が指摘されています。実験ではＢＭＰ―２の使用量を抑えるため、同様に骨の形成を促進する効果のあるＯＰ３―４を併用しました。

　注射した場所に薬が長く留まるように、直径約２０マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）のゲル状の粒子にＢＭＰ―２とＯＰ３―４を結合させ、マウスの上あごに注射しました。注射から４週間後の骨の造成を観察したところ、ＢＭＰ―２だけを使った場合と比べ、ＯＰ３―４を併用した場合は新しい骨の量が２倍以上に増えました。